武德四十六年。
正月未过。
武德帝一纸诏书，命端王就藩。
镇抚司迅速查抄永昌号、兴隆钱庄、鹤年堂等商号，抄家流放者数以千计，朝中百官勋贵无不噤若寒蝉。
虎老愈凶，莫不如是。
……
春寒料峭时节，寒风最是透骨。
李平安坐在台阶上，捧着《礼制》细细研读，不时对照几册先贤注疏、释词，仔细揣摩书上每句话。
冷宫待了两年有余，四书五经已经诵读娴熟，如今正往精深处钻研。
按照楚公公指点，先将“礼”琢磨透了，算是迈进官员门槛，再用一辈子参悟“易”，穷究变化之道，方能达到通经致用之境。
近些天楚公公罕见的没躺着歇息，站在石桌前，对着宣纸挥毫泼墨。
这幅除夕夜宴图已经画了一月有余，足有十来尺长，大大小小数百个人物，上至文武百官，下至太监宫女。
唯独主位空着，私绘圣颜乃大不敬之罪。
李平安不通画技，先前当差时见过不少画作，有山水人物，有花鸟鱼虫，都是国朝名家之作。
奈何腹中墨水有限，品不出画中技巧、意境，只能用“像与不像”来评价。
李平安好奇问道：“爷爷，您这幅画百官勋贵栩栩如生，怎么轮到咱奴婢们就模糊不清了？”
楚公公睨了一眼：“你也知道自己是奴婢，哪配与百官一个待遇？”
李平安奉承道：“画上百官见了您，都得恭恭敬敬见礼。”
“那不是恭敬咱，而是向陛下行礼。”
楚公公教训道：“小安子记住了，哪怕日后得了势，皇亲国戚都敬你三分，也要时刻记得，咱们只是奴婢而已。”
宫里不少太监得贵人器重，狐假虎威久了，竟当真以为自己也成了贵人。
唯有牢记自个儿身份，才能保持谨慎、清醒。
“孙儿谨记教诲。”
李平安心头一凛，楚公公从来不会无缘无故提点，定是自己做了什么事，惹得他心生不快。
或许是在小五子面前拿大，收了二百两银子，又或者是仗着爷爷身份，呵退偷窥冷宫的老太监。
楚公公看穿他心思，却没有点破，任由他胡思乱想，如此方能更加增长威严。
笔墨勾勒完漫天烟花，最后题款落印。
“总算画成了。”
楚公公抚卷怀念道：“犹记得咱家头回参加除夕宴，那时陛下还在潜邸，尚未有秦王封号。
宫里太监鄙夷欺负咱家，只能躲在偏殿角落等着，转眼过去数十年光景，当真是恍如云烟啊！”
人活在当下，回忆过去总觉得恍惚、遥远，数年后再忆今朝亦复如是。
李平安在宫里吃了几年白面馍馍，村里吃苦的记忆已然模糊，只深刻记得孙扒皮和他家那条恶犬。
“爷爷与陛下相伴数十载，遣人知会一声，定会允许画像，这幅画兴许能流传到千百年后呢。”
“咱家有自知之明，微末伎俩，难登大雅之堂。”
楚公公取出支细炭笔，看着画上百官沉思片刻，然后在他们头上写下数字。
其中一、九最多，少数标记四六八等等。
李平安看着崔尚书头顶的九字，恍然道：“您这是在梳理朝中百官派系？”
楚公公颔首道：“搁几年前，这些都在咱家脑子里，所有官员都记得清楚，如今老了，必须画出来免得出纰漏。”
李平安数了数“一”字，咋舌道：“陛下几番清洗，废太子党羽竟还有这么多？”
“陛下是真的将他当做储君培养，哪曾想三十余年心血毁于一旦。”
楚公公无奈叹息，当初他鼎力支持皇后，不止是报答提携之恩，更是笃定太子必承大统。
李平安瞥向主殿，压低声音问道：“太子究竟为何谋反？”
“不知。”
楚公公拧眉道：“咱家遣人查过，废太子身子骨很好，也没有必须谋反的罪证。”
当年宫变来得蹊跷突兀，皇后、楚公公并不知情，否则断不会一个时辰太子就兵败被擒。
待大半官员头顶都有了标记，楚公公凝视夜宴图揣摩推测。
“可惜除夕夜不在场，咱家侍候陛下几十年，些许神情变化都能察觉，现在只能猜了！”
……
转眼春去夏来。
五黄六月，烈日炎炎似火烧。
李平安侍立皇后身侧，听着她念诵佛经，轻轻摇动蒲扇，习习凉风吹去炽热。
每年寒暑时节，冷宫最是难熬。
楚公公真气浑厚，尚能抵御冷热，皇后功力浅薄，又年老体衰，很容易风寒、中暑。
于是李平安冬天用九阳指力暖炕、按摩，夏日扇风七八个时辰，直至夜间凉爽了才停歇。
此时手上摇着扇子，心里参悟四书五经。
真气自然而然的在体内流动，每运转一周天就多一缕，融入凝成冰晶实质的丹田当中。
日暮时分。
冷宫外传来杂乱脚步声，一名青袍老太监领着二三十人，拎着搬着抬着各色物件，急匆匆闯进冷宫。
“娘娘，奴婢去瞧瞧。”
李平安躬身退出主殿，见到楚公公安稳躺着打瞌睡，心下稍安，快走几步上前询问。
“拜见公公，咱是冷宫当差的小安子，敢问您有何事？”
“小番子给老祖宗请安。”
番公公先向楚公公躬身行礼，转身看向李平安，满脸褶子笑起来一抖一抖。
“安公公，咱家久闻大名，今日一见果然不凡。”
李平安不明所以，但是见番公公亲近、殷勤模样，十之八九是有好事，毕竟宫里人惯会捧高踩低。
番公公说道：“夏日宫中炎热，娘娘住的不舒坦，叶公公命咱家送些纱衣、冰鉴来。”
李平安眉头皱了皱，宫里姓叶的太监不少，但是称得上“叶公公”的只有一个。
尚衣监，叶提督。
此人说不上是昭阳宫一系，却也绝不是楚公公麾下，否则早就给冷宫换上丝绸被褥了。
李平安问道：“冰鉴不是归御用监经管么？”
“这是尚衣监的份例，叶公公唯恐娘娘受了暑，遣咱家先行送来。”
番公公对着主殿大声说道：：“叶公公听闻娘娘虔诚礼佛，特意寻来几册佛经，俱是佛门高僧手抄本。”
殿内诵经声停歇，随后传来皇后慈祥温和声音。
“小安子，你自个儿把东西搬进来。”
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